Lembram do Popfly, aquele criador de mashups da Microsoft anunciado há algum tempo, e cujo acesso é extremamente restrito? Pois bem, EU MEXI NELE! :D.

Não foi uma sessão muito confortável, já que, embora tenhamos usado o bacana SharedView (conexão remota), o link lento da casa da minha namorada empacou a experiência. Entretanto, o contato da Microsoft com quem eu conversava fez uma demonstração de cair o queixo das funcionalidades do Popfly.

O sistema ainda está em estágio alpha (anterior ao beta), e isso fica claro por vários motivos, como por exemplo, a ausência do logo do site (há um “Logo goes here!” no lugar). Detalhes que serão corrigidos e melhorados com o tempo.

Ao acessar o sistema, há três grandes imagens que levam aos serviços do Popfly: Create a Web Page, que como o nome diz, cria uma página da web, Create a Mashup, o must do Popfly, e Join the Community, que permite trocar figurinhas com outros membros da comunidade. Entrei só no segundo, que não por acaso, é o mais interessante.

Interface

A interface da área de criação de mashups é simples e direta, porém bastante intuitiva. Do lado esquerdo, temos os blocos de vários serviços web 2.0, inclusive de concorrentes da Microsoft, como a Yahoo!, e sites populares, como o Digg. No meio é a “sala de operações”, onde as ligações, configurações e busca de API Keys são feitas. E à direita, aparecem dicas do próprio site para ajudar o usuário.

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Afinal, o que é mashup?

É difícil entender para que serve sem presenciar a coisa ao vivo. Mashup é uma aplicação que é feita em cima de APIs de sistemas online. Uma API é um trecho do código que o desenvolvedor disponibiliza para que outros desenvolvedores criem sistemas derivados do original (mais informações aqui). Com isso, todos saem ganhando: o desenvolvedor original, cujo sistema se expande mais, o desenvolvedor secundário, que através da API do original, cria seu próprio sistema baseados no primeiro, e o usuário, eu e você, que gostamos de usufruir do melhor em termos de tecnologia e informática!

(Se escrevi bobagem no parágrafo acima, me corrijam ok?)

Pois bem, a proposta do Popfly é dar às massas as inúmeras possibilidades das mashups, ou seja, àqueles que têm muita imaginação, mas não sabe o que é um <img src=”"> num HTML, a oportunidade de criarem seus próprios sistemas. Em outras palavras, é permitir que pessoas comuns, sem nenhuma noção em programação web, criem sistemas interativos baseados em serviços já existentes.

Criando uma mashup, ao vivo!

Voltando ao Popfly. Quando você joga um bloco no meio da tela, primeiramente precisa obter a API Key para começar a usá-lo (não sei se vale para todos, mas no caso do Flickr, por exemplo, precisa). Entrando com a API Key, torna-se possível interagir com o bloco.

Bacana, não?

Para mostrar uma pitada do poder do Popfly, o contato da Microsoft fez uma mashup bem simples, utilizando os serviços Virtual Earth, da Microsoft, e o Flickr, da Yahoo!. Ligando os dois blocos, e fazendo mais alguma coisa que não deu para entender direito (sorry, guys), ele criou, num tempo muito rápido (menos de cinco minutos), uma versão do Virtual Earth que exibe imagens ao redor do mundo pegas no Flickr, de acordo com a geotag das mesmas. E mais: ainda era possível compartilhar imagens com outros usuários.

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E mais: dá para “converter” a mashup em gadget para o Live Spaces.

Primeiras impressões

O Popfly é realmente poderoso, e a julgar pela amostra dada, tem possibilidades infinitas. O sistema, levando em conta estar em alpha, é bastante estável e responde bem, e a interface é extremamente amigável (talvez se trocassem esse marrom por um azul “Live style” ficasse melhor).

É difícil prever se este tipo de serviço fará sucesso. Aliás, no caso do Popfly, há um agravante: precisa do Silverlight para funcionar, tanto o sistema em si, quanto (o que é mais grave) as mashups. Claro, há boas chances do Silverlight vingar, mas o risco dele ser ignorado em prol do já onipresente Flash existe. A Microsoft faz bem em usar o Silverlight, pois o promove com um serviço realmente tentador, mas faz duas apostas numa só: se o Silverlight minguar, o Popfly certamente vai junto. Enfim, por ora, isso são apenas questões especulativas.

Se tudo der certo, em breve testarei o Popfly de fato, metendo a mão na massa. Aí trago um novo artigo para vocês, provavelmente um “Segundas impressões do Popfly” (título ambíguo, não?).

E para quem está interessado, uma notícia boa vinda lá de cima: estão liberando milhares de convites para o Popfly diariamente. Há ainda um certo controle na quantidade para que os servidores agüentem a demanda, mas a informação é esta.

Espero que tenham gostado deste relato exclusivo, e até os próximos (que, acredite, virão).

[BL]Popfly, Mashup, Flickr, Windows Live, Virtual Earth, API, Digg[/BL]

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